在公开披露发明的细节之前提交专利申请至关重要。通常，任何在提交申请之前就公诸于众的发明将被看作 “现有技术 ” 尽管“现有技术”的定义在国际层面并不统一，但是在许多国家，现有技术包括在申请日前以书面或口头形式向世界任何地方的公众披露的任何信息。

在采用上述“现有技术”定义的国家，申请人在提交专利申请之前公开披露发明将无法获得该发明的有效专利，因为该发明不符合 新颖性要求。然而，有些国家规定了宽限期——通常是六至十二个月，宽限期为在提交专利申请之前披露发明信息的申请人提供了保障。此外，依据适用法律对新颖性标准可以作出不同的解读。

如果在提交专利申请之前必须披露发明——例如，向潜在的投资者或业务合作伙伴进行此种披露——则在进行任何披露时必须签订保密协议或不披露协议。应该记住的是，一般来说，尽早申请专利保护有助于寻求使发明进行商业化的资金支持。